Kaliforniya’nın çocuk işçi ordusu

ROBERT LOPEZ

Bağımsız gazeteci. Bir kısmı kimliğini gizlemeyi tercih eden 100’den fazla çocuk ve yetişkin tarım işçisiyle yapılan görüşmelere dayanan bu araştırma, Fund for Investigative Journalism’in desteğiyle Capital & Main tarafından gerçekleştirildi.
Çeviri: BEYZA TOPÇU

Buraya “Amerika’nın salata tabağı” deniyor… Ülke genelinde tüketilen yapraklı sebzelerin ve kırmızı meyvelerin büyük kısmı Salinas Vadisi’nde yetişiyor. Bulutlara rağmen yakıcılığından bir şey kaybetmeyen güneşin altında kimi çömelmiş, kimi eğilmiş haldeki meyve toplayıcıları, sonu gelmez çilek sıraları boyunca hızla ilerliyor. Çoğu reşit değil. Meyveleri bitkiden tek ve sert bir hamleyle koparıp plastik kaplara yerleştiriyorlar. Bir kasada sekiz kap oluyor ve bu onlara 2.40 dolar (104 TL) kazandırıyor.

Jose 14 yaşında; annesinin gelirine katkı sağlamak için 11 yaşından beri her yaz tarlalarda çalışıyor. Okul devam ederken de hafta sonları işe gidiyor. Annesi de çevredeki çilek üreticilerine çalışıyor; tıpkı Jose’nin kardeşleri, amcaları ve kuzenleri gibi… Bunların dördü reşit değil. Jose bir süre önce elinde bir kasa ile keseklerin arasında koşarken düşerek ayak bileğini burkmuş. Ağrısı birkaç gün geçmemiş ama işten atılmaktan korktuğu için patrona hiçbir şey söylememiş. Kendisiyle haftanın tek izin günü olan bir pazar günü buluştuğumuzda bize, “Dişini sıkıp çalışmaya devam etmek gerekiyor” diyor.

Jose, Amerikalıların tabaklarına taze sebze ve meyve koyan binlerce çocuk ve genç işçiden oluşan görünmez bir ordunun parçası. Bu çocuklar, yılda 60 milyar dolar (2.6 trilyon TL) gelir sağlayan, dünyanın en güçlü ve ülkenin en verimli tarım sistemi olan devasa Kaliforniya tarım makinesinin çarklarının dönmesini sağlıyor.

Eyalet yetkilileri, iş güvenliği yasalarının genel olarak federal yasalardan daha katı olmasıyla övünüyor. Yasa, çocuk işçiler için özel koruma sağlamanın yanı sıra, aşırı sıcaklarda çalışmayı hukuki çerçeveye alıyor – Kaliforniya bu alanda öncü rol oynuyor – ve pestisit kullanımını düzenliyor.